ナフサをガス化する基本的な方法は、ナフサの蒸気を水蒸気と混合し、高温で触媒を通すことによって、水素を主成分とするガスを作るものが一般的です。
このナフサの反応分解を『ナフサの水蒸気改良反応』といいます。
この反応では、一酸化炭素ができるので、一酸化炭素を減らすためにさらに水蒸気を反応させ、二酸化炭素と水素に変換します。
ナフサをガス化するプラントには実に多くの種類がありますが、水素を主成分とする基本反応はすべて同じで、通常700~800度Cで反応を行なわせます。
プラントは、大きく分けて、サイクリック式と連続式とがあります。
サイクリック式は、筒のなかにレンガを積み、触媒の入った反応炉のなかを一定時間、燃焼ガスで加熱し、温度が上がったところでナフサと水蒸気を入れてガス化し、温度が下がったらまた加熱する、というサイクルを繰り返すものです。
プラントの停止、再スタートは簡単。
しかし、高圧での運転はできません。
それに、ガスになってから圧力を上げると電力コストが増大するので、低圧供給ですむ需要の少ない規模の工場に向いています。